Denzel Washington devrait bientôt camper le célèbre acteur Sammy Davis Jr, décédé en 1990. Le héros de MALCOLM X et TRAINING DAY planifie en effet d'écrire, jouer et mettre en scène un film consacré à celui que l'on appelait "Mr Wonderful", ami intime de Frank Sinatra. Pour le scénario, Washington songe adapter la biographie "In black and white", écrite par Wil Haygood. Le film serait centré sur le début de la carrière de Sammy Davis Jr et notamment ses numéros à Broadway au sein du "Will Mastin Trio", qu'il formait avec son père et son oncle. On ne connaît pas encore le reste du casting ni la date du début du tournage.

Denzel Washington sera, dans TRU BLU, un dealer d'héroïne qui se sert des cercueils des soldats américains tués au Vietnam pour transporter sa drogue, avant de la vendre à Harlem. A ses côtés dans cette réalisation d'Antoine Fuqua tirée d'une histoire vraie, on devrait trouver Benicio Del Toro (21 GRAMMES). Le comédien oscarisé pour TRAFFIC jouera Richie Roberts, le détective qui a réussi à faire tomber le fameux dealer. Auparavant, Del Toro tournera dans SIN CITY de Robert Rodriguez (DESPERADO). Puis il incarnera rien moins que le Che dans le film tiré de la vie du révolutionnaire que Steven Soderbergh mettra en scène.

Meryl Streep vient de rejoindre Denzel Washington au casting de THE MANCHURIAN CANDIDATE , le remake d'un film de 1962 , avec Frank Sinatra, intitulé en France UN CRIME DANS LA TETE. L'acteur de " MALCOLM X " y luttera contre des soldats à qui on a lavé le cerveau et qui ont été « programmés » pour tuer le président américain. Meryl Streep interprètera, quant à elle, la mère d'un des jeunes assassins, rôle incarné à l'origine par Angela Lansbury... C'est Jonathan Demme ( LE SILENCE DES AGNEAUX ) qui se charge de la réalisation. A sa sortie en 1962, THE MANCHURIAN CANDIDATE avait été peu apprécié par la critique qui le qualifiait de « délire scientifique ». Mais, en 1963, l'assassinat de Kennedy a donné au film de John Frankenheimer un caractère effrayant et étrangement prémonitoire...

Après avoir joué au preneur d'otages dans JOHN Q , Denzel Washington se met à voler. Dans OUT OF TIME , l'acteur campera un flic, fou amoureux d'une jeune femme, et qui monte une arnaque pour pouvoir fuir avec elle. Le film, attendu en juin 2003 aux Etats-Unis, est signé Carl Franklin, le metteur en scène de CRIMES ET POUVOIR , sorti l'année dernière. Auparavant, les spectateurs découvriront la première réalisation de Denzel Washington : ANTWONE FISHER. Attendu en France le 16 avril 2003, ce premier long raconte l'histoire vraie d'un officier noir de la Navy, jugé trop violent par ses supérieurs, et obligé de consulter un psychiatre qui le force à se replonger dans les souvenirs douloureux de son enfance.

Avec HURRICANE CARTER , Denzel Washington retrouve un personnage à la mesure de son talent. L'histoire vraie est celle d'un homme qui rêvait de devenir champions du monde de boxe et dont les rêves de gloire furent brisés net lorsqu'il fut arrêté et accusé à tord pour un triple meurtre. Décidant de canaliser son désespoir, du fond de sa cellule, Carter entreprend de faire connaître son histoire au monde. Une histoire bouleversante et un personnages qui ont déjà valu à l'acteur L'Ours d'argent à Berlin du meilleur acteur et une nomination pour l'Oscar.

Pourtant, rien ne laissait présager que Denzel Jr, deuxième de trois enfants, né en 1956 à Mt Vernon, dans l'Etat de New - York, allait devenir une star du cinéma américain. La famille Washington est à mille lieues du show-business: papa est pasteur, maman esthéticienne. Ses parents lui inculquent l'amour de Dieu, les valeurs de la famille et du travail. Denzel hérite aussi des talents d'orateur de son papa. A onze ans, après l'école, il aide son père dans son église et travaille dans des salons de beauté. Mais alors qu'il a quatorze ans, ses parents se séparent et Denzel s'éloigne d'eux pour se réfugier dans les études. Etudes de médecine dans un premier temps, puis de journalisme, avant de s'orienter vers l'art dramatique. Il obtient une bourse pour le très sélect " American Conservatory Theatre " de San Francisco, et après deux années de formation, il entre dans la troupe de Joseph Papp, animateur du célèbre " Shakespeare in the Park " de New - York.

DES DEBUTS AU THEATRE ET A LA TELEVISION

Il se produit ensuite dans de nombreux spectacles. C'est au début des années 80, pour l'une de ces pièces, " When the Chickens Come Home to Roosts ", que Denzel Washington endosse pour la première fois le rôle de Malcolm X, avec tant de conviction que sa performance est récompensée par l'Audelco Award. Il retrouvera ce rôle en 1992 pour le film de Spike Lee, avec le succès que l'on sait: il obtiendra entre autres pour son interprétation du leader noir une nomination à l'Oscar du meilleur acteur, une au Golden Globe, un premier Ours d'Argent à Berlin...
Mais nous sommes en 1977, et le jeune Denzel est encore loin du haut de l'affiche. Il débute sur le petit écran dans Wilma, puis au cinéma en décrochant un des principaux rôles de FLESH AND BLOOD de Jud Taylor.

Le déclic décisif pour sa carrière a lieu en 1982, quand il est choisi pour être le Dr Phillip Chandler dans une des séries les plus populaires de la télévision américaine, " St Elsewhere ", dont il tiendra la vedette pendant plusieurs années. Il tape alors dans l'oeil de plus d'un directeur de casting.
A la même période, il se produit également à Los Angeles dans Split Second et à Broadway dans Checkmates. De retour à New-York, il participe avec la Negro Ensemble Company à la création de la pièce de Charles Fuler A Soldier's Play où il remporte une nouvelle récompense pour le rôle du soldat Peterson. Il reprend ce personnage au Goodman Theatre de Chicago et connaîtra avec lui un nouveau succès en 1984 dans le film de Norman Jewison Soldier's story.

LE CINEMA COMME MOYEN DE MILITER

En l'espace de trois ans, il enchaîne alors CRY FREEDOM, où il incarne Steve Biko, leader du mouvement anti-apartheid, et où sa performance lui vaut d'être sélectionné aux Oscars, GLORY, qui lui vaut l'Oscar du meilleur second rôle, MO'BETTER BLUES (son premier film sous la direction de Spike Lee) et en 1992 remporte l'Image Award de la NAACP dans MISSISSIPI MASALA, qui précède de quelques mois son triomphe dans MALCOM X.
Abonné aux rôles de noir américain et de défenseur des noirs américains, Denzel Washington ? Non: il aime répéter dans les interviews qu'il est black, certes, mais pas seulement un black. Pour lui, un film, c'est un moyen de casser cette image encore bien ancrée dans l'esprit des Américains des noirs moins que rien, martyrs ou voleurs. Faire des films, c'est sa façon à lui de militer en quelque sorte, et avec quel brio!
Les réalisateurs prennent vite la mesure de son talent et de son charisme. Kenneth Branagh par exemple ne tarit d'ailleurs pas d'éloges à son égard: "il a là la fois le poids intellectuel, la gravité spirituelle et une présence sexuelle et romantique d'une puissance rare." Le Britannique lui confie le rôle de Don Pedro dans BEAUCOUP DE BRUIT POUR RIEN, en 1993.

UNE STAR A SA FACON

Il incarne par la suite tour à tour un journaliste d'investigation dans L'AFFAIRE PELICAN, un avocat consciencieux et rangé dans PHILADELPHIA, ou le second de Gene Hackman dans un sous-marin lanceur de missiles nucléaires, qui a le pouvoir d'appuyer sur le bouton fatidique, dans USS ALABAMA. Bref, des personnages pas franchement drôles, si ce n'est dans LA FEMME DU PASTEUR, comédie romantique de Penny Marshall, avec Whitney Houston (un film sorti directement en vidéo en France). Ces derniers mois, on a pu le retrouver dans COUVRE FEU d'Edward Zwick, son réalisateur de GLORY et dans le thriller BONE COLLECTOR.
Mais si vous avez le malheur de le qualifier d'acteur trop sérieux, il vous répondra qu'il ne peut pas faire autrement, étant donné que, jeune, il s'est fait les dents sur Othello. Même si ses "collègues" le décrivent comme quelqu'un de très drôle, le public le perçoit comme un acteur réservé, mais élégant et sensuel, autrement dit le digne successeur de Sidney Poitier.

Aujourd'hui, avec la maturité de la quarantaine, il choisit plus que jamais ses films, qui sont souvent des succès critiques et populaires.
Comme il l'a toujours fait, il prépare ses rôles méticuleusement, avec l'application d'un bon élève. Et porte plusieurs casquettes: il est producteur de documentaire (sa maison de production porte le nom de la rue où il a grandi), enregistre des histoires pour enfants et s'apprête à mettre en scène son premier film FINDING FISH.
Marié avec une actrice qu'il a rencontrée dans " Wilma ", et père de quatre enfants, il passe beaucoup de temps avec sa famille, dans une belle maison de Los Angeles, et fait de nombreux dons à des oeuvres de charité. Denzel Washington serait-il parfait ? Tout porte à le croire... En tout cas, une chose est sûre: Il est la preuve que ce bon vieux rêve américain existe encore !

Stéphanie Thonnet