Actrice autrichienne, née à Vienne, le 23 septembre 1938. Prénommée Rosemarie, elle est la fille de Magda Schneider et de Wolf Albach-Retty, un des couples de comédiens les plus populaires d'Europe à l'époque. À l'arrivée des nazis, la famille Schneider doit quitter Vienne et l'enfance de la jeune Romy se passe dans un petit village près de Berchtesgaden. Quelque temps après la naissance d'un fils, Wolfgang, ses parents se séparent. Après la capitulation de l'Allemagne, Romy est pensionnaire dans une institution religieuse, près de Salzbourg. À quinze ans, Romy veut devenir décoratrice : elle rentre à l'École de Dessin de Mode, à Cologne.

1953 - 1965 : Magda Schneider, qui a repris son métier de comédienne, va tourner LILAS BLANC pour lequel on cherche une adolescente qui doit tenir le rôle de sa fille dans le film : ce sera pour Romy l'occasion de faire ses débuts à l'écran.
Elle tournera plusieurs productions allemandes - dont une nouvelle version de JEUNES FILLES EN UNIFORME -

mais c'est avec la série des SISSI, où elle incarne l'Impératrice Elisabeth d'Autriche, aux côtés de Karl-Heinz Bôhm, dans le rôle du jeune Empereur François-Joseph, que Romy Schneider devient célèbre.

Installée à Paris, elle fait partie de la distribution de deux pièces de théâtre : "Dommage qu'elle soit une P..." de John Ford (le dramaturge anglais) en 1961, aux côtés d'Alain Delon, dans une mise en scène de Luchino Visconti et "La Mouette" de Tchékov, en 1962, mise en scène de Sacha Pitoëff.

1966 - 1977 : Le 15 juillet 1966, Romy Schneider épouse Harry Meyen, adaptateur et metteur en scène de théâtre. Un fils David-Christopher, naît le 3 décembre 1966.
" Ma volonté, déclare-t-elle, c'est de changer de personnage à chaque film. À chaque film, une autre femme, un autre monde, c'est ma devise. J'aurais pu refaire dix SISSI. Mais, déjà à cette époque, ça m'était impossible. J'étouffais. Je ne savais rien. J'ai appris avec les années. Depuis LA PISCINE , je choisis les sujets que je tourne en fonction du scénario dialogué et du metteur en scène avec qui je discute du film. Du film dans son ensemble, pas seulement de mon rôle, qui n'est pas forcément le principal".
Sa rencontre avec Claude Sautet est décisive : le très grand succès critique et public des CHOSES DE LA VIE, va la placer au sommet de sa popularité et révéler le talent de Claude Sautet. " Je me fais un peu peur, explique Romy Schneider, peur de lasser le public s'il me voit trop souvent. Peur quelquefois de l'épuisement nerveux. Mais je sens que je tiens bien le coup et je n'oublierai jamais que Claude Sautet, qui m'a redonné confiance en moi avec LES CHOSES DE LA VIE, m'a dit un jour :" Continue tant que tu en auras envie, tu le peux".
Si elle tourne sous la direction de metteurs en scène consacrés, Losey ou Visconti, elle fait aussi confiance à de jeunes réalisateurs : Francis Girod ou Andrzej Zulawski.

Le 3 avril 1976, Romy Schneider se voit décerner le "César" de la Meilleure Interprétation Féminine de l'année pour son rôle dans L'IMPORTANT C'EST D'AIMER , sans oublier sa création dans LE VIEUX FUSIL. Divorcée d'avec Harry Meyen, elle épouse Daniel Basiani, le 18 décembre 1975. Le 21 juillet 1977, naissance d'une petite fille, Sarah Magdalena.

1978 - 1982 : À la fin de l'année 1977, Romy Schneider commence LULU, adaptation de l'œuvre de Frank Wedekind, sous la direction de Liliana Cavani, la célèbre réalisatrice italienne. Les deux femmes s'opposent violemment sur leur conception du rôle et le film est arrêté.
Après cette regrettable parenthèse professionnelle, Romy, heureusement, va retrouver Claude Sautet qui lui offre, avec UNE HISTOIRE SIMPLE , une de ses plus belles créations : "J'ai voulu peindre un caractère. Un caractère inspiré en grande partie par le vrai caractère de Romy, avec cette fragilité qu'elle a, qui m'a toujours frappé, cette espèce de fierté dans le quotidien, cette noblesse." (C. Sautet).
Le film connut un immense succès et valut à Romy Schneider un second César de la meilleure interprétation féminine. Succès et lauriers qui firent oublier l'erreur d'une apparition dans LIÉS PAR LE SANG à laquelle Romy consentit par amitié pour son réalisateur, Terence Young.
CLAIR DE FEMME fut encore l'occasion d'un grand succès public, partagé cette fois avec Yves Montand, son partenaire de CÉSAR ET ROSALIE.
Le 15 avril 1979, Harry Meyen, le premier mari de R. Schneider, se suicide. À compter de cette date, la vie privée et la carrière de la comédienne et de la femme vont se dérouler sous le signe de la mort. Mort cinématographique, d'abord. À la fin de LA MORT EN DIRECT réquisitoire contre les médias tout puissants et le voyeurisme qu'ils engendrent, Katherine Mortenhoe, malade traquée par les caméras d'une télévision avide de sensationnel se suicide. Emma Beckhert, LA BANQUIÈRE , est assassinée par un tueur à gages. Quant à Anna, le souvenir poursuivi par Marcello Mastroianni tout au long de FANTÔME D'AMOUR , elle a succombé à un cancer. Dans GARDE A VUE , Chantal Martinaud se tire une balle dans la tête et, enfin, dans LA PASSANTE DU SANS-SOUCI. Lina Baumstein, alias Elsa Wiener, est abattue par les nazis. Au générique de ce dernier film auquel Romy tenait tant et qui faillit ne pas se faire - à la veille du tournage, l'actrice subit une grave opération, l'ablation d'un rein - une mention le dédie : "A David et son père...". David, son fils et celui d'H. Meyen, adolescent qui va fêter son quinzième anniversaire, s'est tué le 5 juillet 1981 dans des conditions atroces : il s'est empalé sur la pointe d'acier d'une grille qu'il avait voulu franchir d'un bond...
La maladie, cette mort terrible, sa séparation d'avec Daniel Biasini, son second mari, compromirent la participation de Romy à LA PASSANTE DU SANS-SOUCI. Déjà, Hannah Schygulla a été pressentie pour la remplacer. Pourtant, fin octobre 81, le tournage du film commence. Raymond Danon, le producteur, Jacques Rouffio, le réalisateur, ont tout fait pour que Romy en soit l'interprète, malgré les sommes considérables déjà perdues.
LA PASSANTE... sort le 14 avril 1982. C'est un triomphe pour l'actrice dont le prochain film est déjà prévu : L'UN CONTRE L'AUTRE, avec Alain Delon et sous la direction de Pierre Granier-Deferre.

Mais, le 29 mai 1982 , Romy Schneider est retrouvée morte à son domicile. Elle a succombé à une crise cardiaque dont les causes demeurent inconnues. À la mort de Luchino Visconti, Romy Schneider avait dit : "La vie a fait quelque chose de mal." À l'aube du samedi 29 mai 1982, la vie a récidivé...