Très jeune, il commence à prendre
des cours d'art dramatique au Dramatic Work Shop, au
Luther James Studio et suivra des cours à l'Actor's
Studio. Il fait ses débuts au théâtre
dans l'Ours de Tchekhov. Il fait sa première apparition
sur un écran en tant que figurant dans une production
française tournée à New York, Trois
chambres à Manhattan de Marcel Carné. Il
obtient son premier rôle dans un film de Brian
De Palma, Greetings en 1968, puis enchaînera, avec
lui, deux autres films : The wedding party en 1969 et
Hi Mom! en 1970. C'est avec Bang the drum slowly (1973)
de John Hancock qu'il connaît son premier succès
et obtient le New York Film Critics Award du meilleur
acteur.
Mais c'est véritablement
Martin Scorsese qui le révèle et le pousse à se
dépasser dans Mean Streets (1973). C'est le début
d'une longue collaboration qui aboutira à des
chefs d'œuvre comme Taxi
driver (1976), Raging
Bull (1980),
Cape Fear (1991) ou Casino (1996). Il y interprète
des rôles divers allant du boxeur à l'ex-taulard,
du chauffeur de taxi au mafieux régnant sur le
jeu à Las Vegas nous impressionnant par la subtilité de
son jeu, la force et la violence qui émanent
de lui sans le rendre antipathique.
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Robert De Niro acquiert une
renommée internationale en interprétant
le jeune Vito Corleone dans Le
Parrain II de Francis
Ford Coppola en 1974. Il continue sa fulgurante carrière
choisissant soigneusement les films et réalisateurs
avec qui il veut travailler : en 1978 on le retrouve
dans Voyage
au bout de l'enfer de Michael Cimino aux
cotés de Christopher Walken et de Meryl Streep,
il tourne Il était une fois en Amérique avec Sergio Leone en 1984 et retrouve Brian De Palma
en 1987 pour Les incorruptibles. Il faut également
mentionner sa performance et surtout sa rencontre mémorable
avec un autre monstre sacré du cinéma Al
Pacino, dans Heat (1995) de Michael Mann où l'on
retrouve également Val Kilmer, dans son plus beau
rôle.
Il a la réputation
de s'investir corps et âme dans ses rôles
allant même jusqu'à prendre 20 kilos pour
rentrer dans la peau du boxeur Jake La Motta dans Raging
Bull. Il interprète chacun de ses rôles
aussi divers soient-ils avec une précision et
une justesse époustouflante affichant ainsi sa
volonté de "rendre les choses aussi claires
et authentiques que possible".
Robert De Niro a également
créé sa propre maison de production TriBeCa
et réalisé son propre film Il était
une fois dans le Bronx en 1993. Dans les interviews qu'il
accorde, il est peu loquace et semble un peu renfermé.
Il n'aime pas étaler sa vie privée et l'on
sait seulement qu'il est marié depuis 1997 à une
ancienne hôtesse de l'air, qu'il a 5 enfants et
quelques liaisons célèbres à son
actif.
