RESUME
DU FILM : L'Italie,
fin du XVIIIe siècle. Piacchi, riche homme d'affaires,
part en voyage avec son fils Paolo. Mais il doit rebrousser
chemin à cause d'une épidémie de peste.
Au passage, il recueille un jeune vagabond, Nicolo, qui fuit
la maladie. Ce sera Paolo qui en sera atteint, et en mourra.
Piacchi décide alors de ramener chez lui l'enfant trouvé.
Sa seconde femme, la douce Elvire, belle-mère de Paolo,
le recueille volontiers et l'élève comme Paolo
l'aurait été. Piacchi en fait son héritier.
Une fois adulte, Nicolo gère habilement les affaires
paternelles. Son père n'a qu'un reproche à lui
faire: sa fréquentation trop assidue de Zaveria, une
femme légère, maîtresse de l'évêque
de la région. Nicolo se résigne donc à épouser
une jeune fille de bonne famille, qui meurt en couches un an
après. Le corps n'est pas refroidi que le jeune homme
court rejoindre Zaveria. Ses rapports avec ses parents adoptifs
se tendent alors. Nicolo s'est aperçu, un soir, en rentrant
du bal masqué, qu'il avait troublé sa mère,
au point qu'elle s'était évanouie. Il la surprend
un autre jour en adoration devant le portrait d'un jeune homme.
Qui est ce jeune homme? Zaveria lui apprend qu'il s'agit de
Colino, gentilhomme qui sauva autrefois Elvire d'un incendie,
mais mourut, lui, de ses brûlures, en dépit des
soins attentifs de la jeune fille. Jouant de sa ressemblance
avec Colino, Nicolo tente d'abuser de sa mère adoptive.
Survient son père, qu'il croyait en voyage. Lorsque
Piacchi veut chasser le fils indigne, Nicolo lui rappele que
c'est lui qui possède désormais tous les biens.
Piacchi tente un procès. Le perd. Tue son fils. Et refuse,
avant de mourir, l'absolution de ses crimes... |