INFOS : Jean-Pierre Melville avait initialement prévu un autre casting pour Le Cercle rouge : Lino Ventura dans le rôle de Mattéi, Paul Meurisse pour Jansen et Jean-Paul Belmondo pour de Vogel.

Bourvil joue ici dans son dernier film et interprète l'un de ses rares rôles dramatiques après Le Miroir a deux faces (1958) et L'Arbre de Noël (1969) . Pour la première fois de sa carrière il est crédité au générique avec son nom et son prénom : André Bourvil. Il décèdera peu après le tournage.

Alain Delon joue ici pour la deuxième fois sous la direction de Jean-Pierre Melville après Le Samouraï (1967). Ils travailleront encore ensemble sur Un flic (1972).